Yorgos Lanthimos è nato a Pangrati, Atene. È stato cresciuto principalmente dalla madre. Suo padre, Antonis Lanthimos, è stato un giocatore di basket professionista che ha giocato per il Pagrati B.C. e per la nazionale greca di pallacanestro, nonché istruttore di pallacanestro presso la Moraitis School. Dopo essersi diplomato alla Moraitis School, Lanthimos ha continuato a studiare Economia aziendale e ha giocato per un periodo nel Pagrati B.C. Alla fine ha abbandonato gli studi e si è dedicato alla regia cinematografica e televisiva presso la Hellenic Cinema and Television School Stavrakos (HCTSS) di Atene. Ha diretto numerosi video di danza in collaborazione con coreografi greci, oltre a spot televisivi, video musicali, cortometraggi e spettacoli teatrali. Kinetta, il suo primo lungometraggio, è stato presentato ai festival di Toronto e Berlino con grande successo di critica. Il suo secondo lungometraggio, Dogtooth, ha vinto il "premio Un Certain Regard" al Festival di Cannes 2009, seguito da numerosi premi in festival di tutto il mondo. È stato candidato all'Oscar per il miglior film straniero nel 2011. Alps ha vinto l'"Osella per la migliore sceneggiatura" al festival di Venezia del 2011 e il premio come miglior film al festival di Sydney del 2012. Il suo primo film in lingua inglese, The Lobster, è stato presentato in Concorso al 68° Festival di Cannes. Inoltre, "The Lobster" è stato candidato all'Oscar per la migliore sceneggiatura originale dall'Academy e ha vinto il premio per la migliore sceneggiatura e i migliori costumi agli European Film Awards del 2015. Il suo quinto progetto "The Killing of a Sacred Deer" è stato presentato in Concorso al 70° Festival di Cannes dove ha vinto il premio per la migliore sceneggiatura. L'ultimo film di Lanthimos, "La favorita", è un dramma storico sulla regina inglese Anna.